Tennisens Eddie "the Eagle"
För att lyckas på tennistouren och slå sig in på den professionella cirkusen krävs inte bara talang utan även en dåres envishet och tro på sig själv.
Det finns alltför många exempel på spelare som har både talang och självförtroende, men inte vilja att lägga all den energi och fokus som krävs. Lika så finns spelare som har vilja och talang men som aldrig upphör tvivla på sig själva och gång på gång sviktar när det verkligen gäller.
Kanske den mest intressantaste kategorin är spelare som besitter en dårkatig envishet och tro på sig själva, men som fullständigt saknar det mest fundamentala: talangen och att spela tennis.
Under mina år som tennisspelare har jag stött på ett fåtal slående exempel där ihärdigheten och självtilliten aldrig tycks sina.
I Portugal i januari i år fick märkligt nog en amerikansk spelare wild cards, friplatser, till två huvudtävlingen i två veckor i rad. Att en utlänning får ett wild card till huvudtävlingen är visserligen inte ovanligt, men att få två veckor i rad efter att förlora den första veckan 0-6, 0-6 är häpnadsväckande. Några dagar senare fick jag förklaringen av hans coach som jag lärt känna under åren i USA: Spelaren "köper" wild cards till tävlingarna, det vill säga mutar sponsorer som sitter på tilldelade wild cards.
Under de senaste åren har spelaren tilldelats ett stort antal "oförklarliga" wild cards, även i större tävlingar, och förlorat i första omgången i samtliga tävlingar, allt som oftast utan att ens vara nära. Att köpa wild cards är inte billigt och definitivt regelvidrigt. När förlusterna radas upp en efter en kan man undra var drivkraften att köpa ytterligare en friplats kommer ifrån.
En av mina favoriter på touren är letten Sipkovs. Under flera års tid har han dykt upp med jämna mellanrum på turneringar i Europa för att spela kvaltävlingar. Riktigt vad som motiverar en familjefar på 34 år att spela tävlingar ute i Europa efter att ha vunnit EN match i kvalet på 37 tävlingar (varav 18 förluster blev 2x 0-6) är ett mysterium.
Sipkovs och den amerikanska wild card- uppköparen sällar sig till den skara idrottare som inkluderar: Eddie "The Eagle", det Jamaicanska bob-laget (se filmen Cool Runnings om laget!) och Eric "The Eal".
Det är lätt hänt att skratta gott åt dessa anmärkningsvärt oskickliga utövare, men faktum är att de har mycket gemensamt med övriga idrottare. Liksom en överväldigande majoritet av planetens idrottare kommer de aldrig vinna några titlar. Istället sällar de sig till den redan stora skara som tagit fasta på Pierre De Coubertins informella olympiska motto: "Det viktigaste är inte att vinna, utan att delta".
Och var går gränsen för "anmärkningsvärt oskickligt"? Federer, Nadal och övriga världsspelare skulle nog mycket väl kunna fälla några "mindre uppmuntrande" kommentarer om de fick se mig kämpandes på future-tourens kvaltävlingar.
Eddie "the Eagle" i Calgary efter backhoppstävlingen. (Photo: Gray Mortimore/Allsport)
Se Eddie the Eagle hoppa i Calgary-OS 1988